广东省西部和北部湾地区的交通中心。湛江历史上管辖区域包括广东的江门、阳江，广西的北海、防城港等，一直以来就是粤西和北部湾地区的最大城市。湛江是全国综合实力50强城市和全国基础设施40优城市之一，基础设施完善，海陆空交通齐全，尤其是港口运输发达，已与100多个国家和地区通航。铁路有黎湛线、三茂线、湛海线与国家铁路干线连通全国各地。公路有国道207线、325线以及将完工的广湛高速、渝湛高速公路，纵横贯通。四通八达，民航机场为4Ｄ级机场，现有航线20多条，每周上百个航班。邮电事业发展迅速。商业设施完善，交易繁荣，己在水产品、油品、粮食、钢材、服装、果菜等行业形成区域性中心。
　　大西南出海通道的物流中心。目前，西南地区云、贵、川、渝四省市每年经湛江港进出口物资占全省市进出口货物总额的近50%，其中贵州省达到70%，西南各省区在湛江建立的办事机构和兴办的经济实体已逾100家。近年，随着中国西部大开发战略的加速实施，西南与湛江的联系密切，湛江又先后与成都、昆明、贵阳等地建立了友好城市关系，分别在这些城市举办了高规格的大型经济贸易博览会，签订经贸合作项目金额达400多亿元。湛江已初具大西南商品、贸易、劳务、信息中心的雏形，成为大西南走向世界的主要门户，特别是最近，西南地区的大型企业纷纷来湛江考察，希望在湛江建立基地，通过湛江作为桥头堡，加强与国际的经济合作交流中心。湛江这个城市具有以下六个特色：

特色之一：港口城市

　　 湛江海岸线绵长，港湾密布，港口资源十分丰富。已形成以湛江港为中心，雷州半岛沿岸20多个港口为辅的相互配套的港口群，拥有泊位170个。其中，位于雷州半岛东北部的湛江港，是得天独厚的天然良港，其条件之优越，堪与世界上最著名的港口相媲美，现在，湛江港是国家级枢纽港，全国八大港口之一，现拥有1万至5万吨级泊位24个，7万吨船舶可乘潮进出。湛江港2000年货物吞吐量为2038万吨。目前该港已与世界100多个国家和地区通航。港口服务功能齐全，在全国率先开办了铁路港口装箱联合运输业务。湛江港与中海集团联营，开辟了湛江至香港、曼谷、日本等国家集装箱定期班轮航线，通过全球集装箱运输网络，可在香港将货物中转到世界各地主要港口。内贸运输方面，通过“中海”的沿海集装箱运输网络，可将货物运达全国伤口主要港口及其经济腹地，湛江港发展潜力巨大，内港岸线长达241公里，其中深水岸线97公里，水深26～40米的深水岸线6.5公里，可建30万吨级以上货轮、50万吨级以上油轮的深水泊位，具备建设国际一流大港的优越条件。可发展为世界一流的国际大港口。这是湛江最重要的优势资源。
　　湛江港的海岸线全长460多公里，仅内港岸线长达241公里，为目前世界第一港——荷兰鹿特丹港的3倍；其中深水岸线97公里，可发展为年吞吐10亿吨的国际大港。现在的湛江港仅是内港西岸的一部分，其余大部分内港岸线尚未开发，还有巨大的发展潜力。
　　 内港航道水深一般为13～23米，其中东海岛东北部的龙腾至蔚律6.5公里岸线，水深26～40米，超过世界10大港23～28米的码头前沿水深，航道距岸300米，可进出30万吨级以上的货轮和50万吨级以上的油轮，可建年吞吐数亿吨的大港。
　　 港区海域达1419平方公里，其中内港海域面积达200多平方公里；进港航道宽达2公里，其中40米的深水航道宽650米，可同时通航两对30万吨级以上的货轮或50万吨级以上的油轮。
　　 外有硇洲岛作天然屏障，内有东海岛和南三岛互为犄角之势而形成天然的港池，屏障好，风浪小。水文条件也很好，潮差大，历年最高潮位5.8米，最低潮位－0.02米，平均潮差2.6米；潮流方向与航道基本一致，涨潮慢，退潮快，使航道和港池受自然冲刷，回淤率只有吞吐量的3%至4%，新的人工航道建成后，回淤率还会大减。年平均降雾日数仅25.3天，且雾象极微。年平均气温23.1℃，最高气温38.1℃，最低气温2.8℃，终年不冻，一年四季均可通航。
　　 此外湛江港还有几个显著的特点：一有独特的地缘优势，它处于亚太经济圈的重要地缘位置，是我国沿海与非洲、中东、欧洲、东南亚、大洋洲海上运距最短的港口，特别是靠近东南亚和欧洲市场，在运输成本上具有很大的优势。二有广阔的经济腹地，位于黎湛铁路终点的湛江港，通过黎湛铁路与湘桂线衔接同广阔的大西南紧密相连，腹地面积达100多万平方公里，人口2亿多，是大西南地区通向出海口铁路运距短、条件好的港口。三有良好的配套环境，湛江港紧靠有相当经济实力的市区，可作开发的依托。港区内有国内第五大岛东海岛，还有硇洲岛、南三岛及一些小岛，这些岛屿都具极好的开发条件；尤其是东海岛已作为经济技术开发试验区，其开发前景十分广阔。
　　 正因为湛江港的条件如此优越，所以，国家从50年代初，就开始有计划地兴建湛江港，并于1956年5月1日建成投产。经30多年的建设，湛江港现拥有4个不同运输功能和特色的装卸作业区，生产性泊位23个，其中万吨级以上泊位18个，最大泊位为5万吨级，并配套一条长1155米、年输油能力1000万吨的输运管道；有铁路专用线70多公里，火车可达前沿码头，各类库场面积50多万平方米，门座起重机和多种装卸机械600多台（套），装卸机械化程度达80%以上，2001年港口吞吐量2848万吨，是全国8大港口之一，目前与世界上80多个国家和地区通航，年进出港船舶逾2000艘。“海港湛江，日与夜，勤劳无暇。看吞吐，往来汝我，欧非美亚”。60年代初陈毅元帅视察湛江港时，曾经写下这样的诗句，生动地描绘了祖国南方大港湛江港的繁忙景象。1993年9月，江泽民总书记视察湛江，鼓励我们“发挥港口优势，振兴湛江经济”，“建设南方大港，发展湛江经济”，为湛江的发展指明了方向。我市将认真贯彻江总书记的指示，按照“南方大港”的目标，继续加强港口及配套设施建设，以港口为依托，大力发展海上运输、仓储、出口加工贸易和转口贸易。湛江港将按“前港后厂”的形式，建设若干个如化肥、粮食、石油、矿石、化工等大型物资中转基地。现在的湛江港，更是兴旺发达了。
　　 湛江以港兴市，以港强市。目前湛江港正进行三大工程的建设：浚深10万吨级航道已于日前试通航，全部工程竣工后，15万吨级船舶可乘潮进出；15万吨级矿石码头和30万吨级油码头均正在抓紧建设。上述工程建成后，湛江港可停靠15万吨级船舶，届时，从澳大利亚海运矿石到湛江港，每吨运费可降低5美元。这就是湛江港的潜力和竞争力所在。在加强硬件建设的同时，湛江港将大力整治港口软环境，提高港口服务质量。随着黎湛铁路复线、粤海铁路、重庆至湛江高速公路、广湛高速公路的修通，湛江港口群的作用将进一步得到发挥。

特色之二：海洋大市

　　 湛江三面环海，岸线绵长，紧靠世界著名的北部湾渔场，沿海滩涂广阔，海洋资源十分丰富。湛江海洋资源的开发和利用，前景是十分广阔的。
　　 湛江海产品有鱼、虾、贝、蟹各类，著名的产品有石斑、马胶、金线鱼、对虾、龙虾、膏蟹、花蟹、鲍鱼、蚝、带子、江瑶柱、日月贝、珍珠贝、珍珠、沙螺、沙虫、海蜇、鱿鱼、墨鱼、鲤鱼、带鱼、绸鱼、青鳞、池鱼、鲨鱼、黄花鱼、池泽鱼、鳅鱼等，水产品总量历年居全省首位，其中相当部分为著名的优质水产品，在国内外市场价格甚高。
　　 湛江海洋捕捞发达，为全国大渔业基地之一。近年来，渔船和设备的现代化程度显著提高，海洋捕捞发展更为迅速，并向远洋渔场、深海渔场拓展。雷州乌石、企水、流沙、东里，遂溪江洪、草潭、北潭，徐闻海安、新寮、外罗、下洋、龙塘、五里、角尾、西连、迈陈，廉江营仔、东板、安铺，吴川吴阳、王村港，市区硇洲、东海、太平、南三、乾塘等主要的沿海渔业区，不少农渔民因捕捞而致富。
　　 近年来，大力开发海洋滩涂，发展高效农业，海水养殖业发展很快，其中对虾、蚝、珍珠、江瑶柱、鲍鱼等海产珍品的养殖规模较大，对虾养殖居全省之首，珍珠养殖产量连续多年为全国之冠。大批优质产品运往本省之广州、深圳、珠海等地和出口香港、澳门、日本等地。
　　 海洋资源是湛江最具优势的资源，湛江邻近海域是世界四大海洋油气聚集中心之一，已进入大规模开发阶段，为香港供应石油气的中国海洋石油南海西部公司就设在湛江市。我市正致力于将海洋资源优势转化为经济优势：第一产业，重点发展海水养殖业和海洋捕捞业；第二产业，重点发展海洋油气开采加工业、海产品加工业和海洋生物业；第三产业，重点发展港口贸易及运输仓储业、滨海旅游业。

　　 湛江是海洋大市，海洋资源非常丰富，湛江三面临海，有岛屿30个，全市海岸线长达1556公里，占广东省海岸线的46%；有海滩涂面积148.6万亩，占全国的5%，占全省的48%。湛江有北部湾和粤西两个近海渔场，面积15万平方公里，全市水产品产量连续多年居全省之首（去年达80万吨）。海水珍珠产量占全国的三分之二，海盐产量占全省的一半。小生产品流通活跃。特别是去年成功举办“海博会”后，海产品交易空前活跃，外地许多大户流通企业都向往湛江，许多水产品都是在湛江实现交易的，所以在湛江建设大型国际渔业工贸城大有可为。

特色之三：南亚热带城市

　　湛江市位于中国大陆的最南端，湛江地处热带亚热带，光热资源充足。独特的地理环境和气候条件，适合大量发展热带亚热带作物。是一个富有热带亚热带风光的美丽海港城市。湛江市东出南海，西临北部湾，南与海南省相望，北靠大西南，居粤、琼、桂三省（区）交汇点。是海南岛通往大陆的必经之地，是中国大西南主要出海通道，是我国大陆通往对外贸口岸，在亚太经济圈中具有极其重要的战略地位。
　　 湛江地处东经109°31′--110°55′、北纬20°12′--21°35的南亚热带地区，光热资源充足。独特的地理环境和气候条件，使湛江可大量发展许多其他地区不能种植的热带、亚热带作物。目前，是全国重要的糖蔗产区，自砂糖产量占全国的八分之一，拥有全国最大的桉树、剑麻生产基地和红树林基地，盛产外运菜和热带、亚热带优质水果、花卉，外运菜是全省最大的生产市。
　　 湛江是全国重要的糖蔗产区（年产糖60－90万吨，拥有全国最大的桉树生产基地（达250万亩）、剑麻生产基地和红树林基地，盛产蔬菜和西瓜、菠萝、芒果、香蕉、红橙、荔枝、龙眼等多种热带亚热带优质水果（年产量150万吨）。湛江是广东省最大的北运果菜生产基地，也是国家实施绿色通道和生产无公害果菜的试点城市。湛江正在充分利用湛江南亚热带的区位和作物资源优势，发展发展南亚热带高效农业和绿色产业。是我市发展农业的重要思路。目前，我市正在实施雷州半岛改水治旱工程和建设南亚热带农业示范区。重点抓好农产品流通加工和农业龙头企业建设，一批农业龙头企业正在崛起。近年来，外商来我市投资热带亚热带农业呈增长势头，多家企业在我市投资建设无公害蔬菜和水果基地，他们为我市带来了新的农业经营管理模式（公司+基地+农户），以及新的品种、新的种植方法和保鲜加工技术。同时，也为我市农产品开辟了新的市场空间。

特色之四：滨海旅游城市

　　 湛江风光秀丽，尤以海水、海岛、海滩、海岸林带形成的南亚热带海洋景观更富特色。国家级红树木保护区为特色的海滨旅游资源十分丰富。并已获得了“中国优秀旅游城市”的光荣称号。目前，正在开发的有东海岛、吉兆湾两个省级旅游度假区，南三岛、吴阳金海岸、徐闻白沙湾等市级旅游度假区。湛江市湖光岩，是一个火山口湖，湖水清澈，景色秀丽。经联合国地球研究中心勘察，确定为全世界两个“玛珥湖”之一。此外，还有古迹众多的国家级历史文化名城雷州市，以及珍稀植物繁多的南亚热带植物园、广东最大的“人造海”鹤地水库、海滨公园、观海长廊等一批旅游景点。我市决定在雷州半岛沿湛江至海安207国道，建设南亚热带农业旅游观光带，形成绿色经济走廊。湛江天蓝、水碧、地绿，空气清新，生态环境良好，空气和水的质量优良，发展旅游业潜力大。在全国重点城市环境综合整治质量考核中，湛江市环境质量考核名列前位。　　 去年，湛江市与茂名市、阳江市合作成立“广东西三角旅游组织”，联手开辟旅游市场，共创海洋生态旅游、农业生态旅游整体品牌。去年开始，世界第十大，亚洲最大的豪华游轮“狮子星号”（7.8万吨级）每周航行湛江一次，每次带来2000多名游客。

　　 目前，市政府修订颁发了《关于加快发展旅游业的决定》，发挥湛江得天独厚、得海独厚的旅游资源优势，大力发展以海洋、生态农业为特色的旅游业。湛江市加强重点旅游景区项目建设，提高了旅游接待水平和服务质量。

特色之五：科教大市

　　 湛江的普通教育事业，自1983年以来，进入了建国以来发展最快，最好的时期，教育已逐步走上依法治教的的轨道，如期完成了“双基”的历史任务。教育的战略地位逐步得到落实。教育管理体制、教育投资体制、办学体制的改革得到深化和完善。教育总投入有所增加，学校校园校舍和装备水平有了根本的改善，教育教学改革不断深化。幼儿教育、特殊教育、基础教育、职业教育、成人教育各级各类的教育事业协调发展，教育质量和效益明显提高，一支品德高尚、业务素质较高、结构合理、日趋稳定的教师队伍正在逐步形成。我市教育更加适应经济建设和社会发展的需要，呈现一派蓬勃发展、欣欣向荣的可喜局面。
　　 职业教育有飞跃的进步。目前，全市共有职业高中34所，中专门化3所，中技13所，成人中专19所，中师4所，总招生4．22万人，中等职业教育学校招生占高中阶段招生总数的68．87％，成了高中阶段教育的“半壁河山”，为全市的经济建设和社会发展培养了大批中初级人才。
　　 成人教育千帆竞发。在1995年完成市标准扫盲后，我们积极开展多形式的成人教育。从干部教育、职工教育、农民教育到妇女教育、老年教育；从扫盲、初等教育到成人中等、高等教育；从单科、专题非学历教育到全科系统学历教育：从全脱产、半脱产学习到业余、广播电视、自学考试等开放性远距离教育，应有尽有。一个多种对象、多种内容、多种学科、多种层次、多种规格、多种形式的较为完整的成人教育体系初步形成。目前全市有成人中小学141所，在校生13044人。全市乡镇成人文化骨干学校达16所，省级示范性成人文化技术学校7所。全市14到45周岁的青壮年文盲、半文盲率已下降到0．01％。
　　 社会力量办学生机勃勃。改革开放以来，我市改变了由国家办学的单一的办学体制，形成了以国家办学为主，多渠道办学的新的办学体制，并将其与办学校同等对待，纳入教育计划和管理范围，使得我市的一批社会力量办的中小学、幼儿园能在宽松的环境里健康成长，蓬勃发展。如春晖学校、寸金书院等一批社会力量办的学校正如雨后春笋茁壮成长。据统计，目前办学学校已达到187所。成了我市教育改革与发展中的另一支生力军，对发展全市的教育事业发挥了重要作用。
　　 湛江拥有高等院校数量在广东省仅次于广州市，同时拥有多家中等专业学校和技工学校。2003年，大学在校学生4.69万人。目前，广东医学院、湛江海洋大学和湛江师范学院可培养硕士研究生，广东医学院可培养博士研究生。湛江教育呈现出基础扎实、各种教育协调发展的良好态势，每年培养出大批适用人才。也正因此，湛江市的劳动力资源丰富，素质较高，而且比较稳定，不少外商投资企业对此感到受益非浅。

　　 湛江科技力量比较雄厚。全市拥有各类专业技术人员9万多人，其中科学家、工程师近6000人；有科研开发机构103家；有以企业为主体的特种纸、新兽药、精细化工、通用电气、水产动物饲料等5家工程技术研究开发中心。现正建立农业技术中试基地和海洋生物技术中试基地。高等院校和部分中央、省驻湛单位也拥有雄厚的科研力量。

特色之六：基础设施较完善的城市

　　 湛江被评为全国“投资硬环境40优城市”之一。早在1956年，湛江港建成，配套的黎湛铁路同时投入使用，湛江就成为省内仅次于广州的海陆空交通齐全的港口城市。湛江除拥有良好的港口条件外，陆空交通十分便利。铁路有黎湛线、三茂线与国家铁路干线相连通往全国各地。公路有国道207线、325线纵横贯通，四通八达。民航机场为4D级机场，现有航线20多条，每周上百个航班。邮电事业发展迅速。

　　 为适应湛江市二次创业的需要，湛江正继续加强基础设施建设。黎湛铁路复线今年开通，粤海铁路大通道湛江段基本建成；广湛高速公路正在分段建设，预计2004年底可全线通车；重庆至湛江高速公路已列入国家高速公路骨干网，也正在建设之中。

　　 湛江独特的区位优势和丰富的资源优势，吸引了海内外众多的投资者。我市企业已同外商开展了多种形式的经济技术合作，如组成合资经营公司、合作经营公司、对外加工装配、补偿贸易、专有技术转让、接受外国政府贷款和国际金融机构的项目贷款等等，境外投资者还在我市开办了上百家独资经营企业。到目前为止，全市有投产开业的外商投资企业（含港、澳、台同胞、海外华侨投资企业，下同）558家，累计引进外资15亿美元。一批国际著名企业，如法国圣戈班集团、荷兰壳牌公司、芬兰凯米拉农业公司、日本佳能、东洋水产、欧洲列支敦士登的喜利得（HILTI）集团、泰国正大、俄罗斯塔氏集团、香港中央纺织、利丰集团等，均已在湛江投资办企业。这些企业发展情况良好，不少企业正进一步增加投资，扩大规模。喜利得集团独资经营的喜利得（中国）有限公司，总投资由2880万美元增加到9500万美元，是我市最大的外商投资企业。前来湛江市投资的外商主要来自香港地区、台湾省、美国、日本、泰国、加拿大、德国、芬兰、澳大利亚、荷兰、新加坡等。其中国际著名企业有：荷兰壳牌公司、芬兰凯米拉农业公司、日本佳能公司、日本东洋水产公司、欧洲喜利得（HILTI）集团、泰国正大集团、俄罗斯塔氏集团、香港中央纺织公司、香港利丰集团公司等。湛江市正逐步成为国际投资的热点地区，其不断完善的投资环境将使外来投资者得到更加优质的服务，获得更加理想的回报。